4 à 8 heures de marche par jour sur terrain montagneux à León, puis terrain vallonné en Galice (montée 300 m en moyenne). Les 3 longues étapes peuvent être raccourcies sur demande. Parfois fortes chaleurs en été.
León – Hospital de Orbigo
Afin d’éviter la longue traversée des faubourgs de León inintéressante, nous vous conseillons vivement de prendre l’autobus qui part toutes les 20 minutes de la plaza Santo Domingo (à côté del’hôtel) et rejoint la Virgen del Camino. Ceci vous permet également de raccourcir l’étape à 28km.
A partir de là, deux itinéraires sont possibles, le Camino Real qui suit plus ou moins la nationale, ou la Calzada de los Peregrinos plus au Sud. Dans les deux cas, il nous faut traverser le Páramo, littéralement le désert, pour rejoindre Hospital et le célèbre Puente de Orbigo (L’hôtel étant situé à l’écart, vous pouvez soit visiter le pont à votre arrivée, soit le lendemain matin en rejoignant le chemin).
28km ou 35.2km, 6h30 ou 8h50 de marche, Dénivelés +96m/ -176m (possibilité de couper cette étape deux, nous consulter)
Astorga – Rabanal del Camino
La Meseta est maintenant derrière nous et nous progressons désormais dans un paysage de montagne. Certes, pas de pics vertigineux, de vallées profondes, mais plutôt de hautes crêtes arrondies. Pourtant l’altitude, l’isolement des lieux et les villages aux typiques maisons de pierres donnent à l’itinéraire d’aujourd’hui une atmosphère de montagne. A 1149m, Rabanal del Camino permettra de reprendre des forces avant la longue étape de demain. Un peu après León, il est conseillé de faire un petit détour par Castillo de los Polvazares, le village tout entier étant classé monument historique.
21.3km, 5h20 de marche, Dénivelés +239m/ -20m
Ponferrada – Villafranca del Bierzo
Aujourd’hui la randonnée Camino Francés file à travers la riante plaine du Bierzo jusqu’à Cacabelos (483m) puis Villafranca, la “ville des Francs”, charmante cité blottie au pied de la montagne.
24.7km, 6h30 de marche, Dénivelés +324m/ -316m
O Cebreiro – Triacastela
Après O Cebreiro, la randonnée Camino Francés suit un long moment les crêtes ce qui nous permet d’apprécier par temps clair de superbes points de vue sur la verte Galice (point haut à l’Alto del Poyo, 1337m). Au passage, à l’Alto de San Roque, nous croisons un étonnant géant de bronze luttant contre les éléments. Finalement, l’itinéraire se décide à plonger vers la vallée, à travers un paysage aux allures de Pays Basque.
21.2km, 5h20 de marche, Dénivelés +302m/ -938m
Sarria – Portomarin
Chemins et sentiers nous emmènent à travers hameaux et villages jusqu’à Portomarin, village reconstruit à l’identique sur un coteau après qu’on ait inondé la vallée pour les besoins d’un barrage.
22.6km, 5h45 de marche, Dénivelés +534m/ -563m
Palas de Rei – Arzua
Sans qu’on s’en rende compte, nous perdons peu à peu de l’altitude et nous nous rapprochons de l’océan avec toujours autant de verdure et, en plus, de nombreuses forêts d’eucalyptus. A mi-parcours, Melide (454m) est le point de jonction entre le Camino Francés et la variante la plus septentrionale del Camino del Norte
29.5km, 7h30 de marche, Dénivelés +140m/ -340m (pour raccourcir cette section, possibilité de faire étape à Mélide 14.9km puis Melide – Arzua 14.6km)
Lavacolla – Santiago
Cette étape de la randonnée Camino Francés n’est qu’une formalité, mais ne courez pas, réservez vos forces pour la visite de la ville. Après avoir franchi la Porta do Camino, vous pourrez terminer votre camino francés à travers ruelles, places et anciens quartiers de la ville classée au patrimoine mondiale de l’UNESCO, jusqu’à votre arrivée devant la cathédrale.
10.2km, 2h45 de marche, Dénivelés +150m/ -186m
